¿Qué es anterior, la capacidad de percibir o el hábito?

Para Hume, la semejanza es la relación más básica de todas. Si es posible hablar de alguna relación "innata" en su sistema, sin duda esa sería la semejanza. De ella nos dice en 1.3.01.02 que:

"Cuando algunos objetos son semejantes entre sí la semejanza salta a la vista desde el principio —o salta, más bien, a la mente— y raramente hará falta otro examen".

De entre un grupo de objetos, habrá algunos que la mente seleccione y tienda a agrupar por su semejanza:

[1.1.07.07n] "Es evidente que incluso diferentes ideas simples pueden ser similares o semejantes entre sí; no es necesario que el punto o circunstancia de semejanza sea distinto o separable de aquello en que difieren. Azul y verde son ideas simples diferentes, pero son más semejantes entre sí que el azul y el rojo, aunque su perfecta simplicidad excluya toda posibilidad de separación o distinción. Pasa lo mismo con los sonidos, sabores y olores particulares. Estos admiten infinitas semejanzas sobre la base de su apariencia general y la comparación entre ellos, sin que tengan ninguna circunstancia en común."

Teniendo la capacidad de notar la semejanza (y con ella la diferencia para percatarse de los grados de cualidad en los que se asemejan o difieren las cosas) posteriormente el hábito tiende a englobar a todos los objetos que nuestra experiencia nos ha presentado y que calificamos como semejantes dentro de términos generales.
De este modo el orden es el siguiente:

1. experiencia de las cosas
2. Semejanza "saltando a la mente" del espectador.
3. Hábito clasificando objetos semejantes que hemos experimentado.
4. Hábito clasificando nuevos objetos en las categorías que hemos creado.